구약성서에 나오는 유명한 이야기를 줄거리로하여 완성한
3막 4장의 오페라이다.
고대 유대의 영웅 삼손의 일화를 소재로 한 것으로
르메르의 대본에 의해 작곡,
1877년 12월 2일 바이마르대공(大公) 오페라극장에서 초연되었다.

신으로부터 괴력(怪力)을 받은 삼손은
팔레스티나인의 지배로부터 이스라엘민족을 구하지만
팔레스티나인의 딸 데릴라의 유혹에 빠져
힘의 원천인 검은 머리를 잘려 포로가 된다.

마지막에 신에게 기도를 드려 괴력을 회복,
신전(神殿)의 돌기둥을 무너뜨려
적과 함께 자멸한다는 내용으로 되었다.

묵직하고 장엄한 음악을 지닌 프랑스오페라의 명작이며
데릴라가 부르는 아리아 <임의 그 목소리에 내 마음은 열린다>와
바쿠스의 축제 분위기를 전한다는 음악 <바카날>이 특히 유명하다.

한국에서는 1980년 11월
국립오페라단(이남수 지휘)에 의해 국립중앙극장에서 초연되었다.

구약성서 《판관기, 判官記 :士師記》13 ~16장에 나오는
이스라엘의 판관으로서 전설적 영웅이며
사무엘 이전시대의 마지막 판관인 마노아의 아들이다.

BC 11세기경 하느님의 선택을 받아 괴력을 지니고 태어났다.
경건한 생활을 하여야 하는
나지르인(人)의 수칙을 범하고 시체에 접근하였으며,
포도주를 마시고 창녀와 동침하였다.

또 외적 불레셋(펠리시테) 여인과 계략적 결혼을 하고,
그녀가 그를 버리고 떠나자 불레셋인 1,000명을 죽였다.

그는 20년간 이스라엘을 지배하였으나
뒤에 가서 여색에 빠져
불레셋의 앞잡이인 데릴라를 깊이 사랑하여, 그녀의 꾐에 빠져
괴력의 원천인 긴 머리를 잘리고 힘이 빠져
불레셋인에게 두 눈을 뽑혔다.

삼손은 최후의 기적을 하느님께 기원하고 힘을 회복하여
이교도(異敎徒) 신전의 두 기둥을 무너뜨림으로써
많은 불레셋인을 죽이고
자신도 장렬한 죽음을 하였다.

이 삼손과 데릴라의 이야기는
많은 예술 작품의 소재가 되어
밀턴의 시극(詩劇)《투사 삼손》,
생상스 작곡의 오페라《삼손과 데릴라》,
영화 등이 있다.