고구려를 건국한 고주몽(高朱蒙)의 아비가 되는
동부여(東夫餘)의 금와왕(金蛙王)은
생긴 모습이 개구리와 비슷하다하여 붙여진 이름이다.
그는 하백(河伯)의 딸 유화와의 사랑끝에 아이를 낳았는데
그 아이가 바로 주몽이다.

고구려 16대왕인 미천왕(美川王)은 개구리 소년이다.
미천왕의 아버지 돌고는 그의 형 봉상왕(烽上王)에 의해 죽임을 당했다.
고구려 역대 임금중 가장 폭군으로 불리는 봉상왕은
의심이 많아 자기 숙부와 동생, 그리고 공신들을 숙청했다.

돌고의 아들 을불(乙弗)은
그 화가 자기에게 미칠 것을 예측하고
수실촌이라는 산간벽지에 숨어들어
음모(陰牟)의 집에서 신분을 감추고 머슴살이를 하였다.
성격이 괴팍한 음모는
담너머 연못에서 개구리가 울어대자
밤잠을 이루지 못하고 을불을 시켜 개구리 소리를 중지시키도록 했다.
을불은 연못가에 앉아 연못으로 밤새도록 돌을 던지며
개구리를 울음을 그치게 했다.

후에 재모(再牟)라는 사람이 을불을 찾아내어
공신 창조리 등이 폭군 봉상왕을 폐하고
돌고의 아들 을불을 새 왕으로 추대하니
그가 고구려 16대왕인 미천왕이다.

신라 진평왕의 딸 덕만(德曼)공주는
진평왕이 후사가 없자 왕위에 오르는데
그가 신라 27대 왕인 선덕여왕(善德女王)이다.
지혜가 뛰어난 선덕여왕은 놀라운 통찰력으로 고구려군을 격퇴했다.

어느날 서라벌 외곽 옥문(玉門)이라는 곳에서
개구리가 심하게 울어댔다.
옥문은 다름아닌 여성의 성기에 해당하는 곳이다.
선덕여왕은
『옥문에서 개구리가 우니
필히 여근곡(女根谷)에 적병이 숨어 있을 것이다』
라며 출병을 명했다.
병사들이 여근곡으로 달려가니
그곳엔 여왕의 말대로 고구려 군사가 매복해 있었다.
신라 군사는 매복해 있던 고구려 군사를
어렵지 않게 격퇴시켰다.

최근 시민단체인 생태교육연구소「터」에서
청주의 젖줄 무심천의 생태계를 조사해보니
서문교 일대에서는 개구리 울음소리조차 들리지 않는다고 조사결과 밝혔다.

삼국시대부터 역사의 틈새에서 자주 회자되던 개구리가
세태의 변화와 더불어 수난을 겪고 있다.

동면 개구리 포획에다 환경오염으로
생활주변에서 개구리 울음소리가 사라지고 있으니
이는 자연과 인심이 건강성을 잃고 있다는 증거다.

<중부매일 논설실장 임병무>