"그는 나의 음악을 베끼지 않는 유일한 학생이었다." - Ravel.

Ralph[rafe] Vaughan Williams는 1872년 10월12일
영국의 글로체스터쳐의 다운 앰프니에서 태어났다.

아버지는 그 곳의 교구목사였고 집안은 법조계의 전통을 갖고 있었으며,
어머니 쪽으로도 "종의 기원"의 저자인 찰스 다아윈이 있을 정도로
훌륭한 전통을 가진 집안이었다.

그는 6살이라는 어린 나이에 짧은 피아노 곡을 작곡하였으며
2년 뒤에는 에든버러대학에서 음악과정을 밟고,
피아노와 바이올린도 배웠다.

1890년 8월의 여름동안 뮌헨을 방문하여 그곳에서 처음으로
바그너의 발퀴레를 관람한 후 큰 예술적 경험을 하게 되었다.
또한 그는 영국의 왕립음악원에 들어가서
그 곳에서 패리와 스탠포드아래에서 공부하였다.

2년 후 그는 캠브릿지의 트리니티 컬리지에 들어가서,
음악과 일반과목을 이수하였다.
또한 슈베르트의 미사곡을 연주하는 합창단을 조직하기도 했으며,
음악클럽에서는 그가 작곡한 작품들이 연주되기도 하였다.

1895년 가을에 본 윌리암스는
왕립 음악원으로 돌아와서 일년을 더 다니게 되었으며
이 기간 동안 그의 일생에 있어서 커다란 영향을 미치며
깊은 우정을 나누게 되는Holst를 만나게 된다.

둘은 자신들의 작품을 상대에게 보여주며,
서로의 작품에 대한 솔직한 비평을 나누기도 하였다.

1897년 10월, 아들린 피셔와 결혼하여, 베를린으로 가서
7개월동안 브루흐에게 사사를 받게 되는데
브루흐는 본 윌리암스에게 용기를 불어넣어 주었다.

1901년에는 캠브릿지에서
영국음악가가 가질 수 있는 가장 명예로운 학위인,
음악박사 학위를 받았다.

이 시기에 본 윌리암스는
민속노래의 부활에 깊이 몰두하게 되었으며
민요협회에도 가입하게 되었다.

그는 민요를 감상하고, 철저히 연구하여
자신의 음악적 개성의 한 부분으로 완성하였으며
이러한 노력은 그의 음악에 있어서 민족주의 음악을 작곡하는데
중요한 요인이 되었다.

이러한 활동에도 불구하고, 1908년 36세가 되었을 때
파리로 가서 라벨에게 3개월 동안 지도를 받으면서,
그 곳에서 진정한 음악적 언어를 발견하는 기회를 갖게 된다.

오늘날 우리에게
전형적인 본 윌리암스라고 구별 될 수 있는 작품은
대부분 이 이후의 작품들이다.

1914년 제1차 세계대전의 발발로 인하여, 42세라는
많은 나이에도 불구하고 육군 중위로 임명받은 후 참전했으며,
이 전쟁은 그에게 상당한 충격을 주었다.

전쟁이 끝난 후 그는 왕립 음악원의 작곡과 교수가 되어,
그 곳에서 많은 재능 있는 새로운 시대의 음악가들을 교육시켰다.

1920년부터 1928년까지는
런던의 바흐 합창단의 지휘자로 있으면서,
점차적으로 지휘자로서의 영역도 넓혀
그의 작품인 런던교향곡을 자신이 지휘하기도 하였다.

1936년 이후에는 2차 세계대전으로 인해,
독일에서 영국으로 건너오는 피난민을 돕는 일에 관심을 쏟았다.

그는 이 시기에 애국적인 노래를 작곡했지만
전쟁중임에도 불구하고 새롭게 영화음악에 도전하여
영화 "북위 49도"의 영화음악을 비롯해서
그 뒤로도 전쟁을 테마로 하는 몇 편의 영화음악을 작곡하였다.

미국에서도 그의 이름이 알려지게 되자
미국의 여러 대학에서 강의를 요청해서
주로 민족주의 음악에 대한 주제로 강의를 하였다.

또한 1953년에는 미국의 민족예술협회에서
올해의 가장 위대한 음악가로 선정되기도 하였다.

본 윌리암스는 그의 생애 마지막 5년에 다시 결혼을 하였으며,
이 시기에 두 편의 교향곡과 여왕의 대관식을 위한 음악을 작곡하였다.

1958년 8월 26일 87세 때 갑작스러운 죽음을 맞이하게 되었던 바
그의 책상 서랍 속에는 새로운 opera의 초안이 들어 있었다.
사망한 이틀 후 화장되어 “웨스트민스트 아베이”에 안치되었다.

지금 까지 살펴보았듯이
본 윌리암스는 민족주의적인 사상과
인류애를 바탕으로 민요를 계승 발전시켜
영국음악을 한층 더 발전시킴은 물론
전 세계적으로도 근대음악을 한 차원 높여 놓는데 큰 몫을 한
위대한 작곡가로 평가되고 있다.