말러 교향곡의 표제적 측면에 관한 문제점은
이미 제1번 교향곡에서부터 드러나고 있다.

부다페스트에서 이 교향곡을 초연할 당시 말러는
제1번 교향곡은 "2부로 이루어진 교향시"라고 소개했으나

구체적인 표제의 설명은 없고 단지
각 악장에 다음과 같은 부제를 붙였다.

제1부

1. Introduction and Allegro comodo
2. Andante
3, Scherzo

제2부

4. A la pompes fun bres; attaca
5. Molto appassionato

부다페스트에서 공연할 당시 말러는
이 교향곡의 표제를 직접 말로 설명했다고 전해진다.

그 당시 말러는

1악장을
"봄의 분위기가 흐르는 전원시"라고 표현했고,

2악장(Blumine)은
"고요한 밤, 사랑하는 이에게 자신의 부드러운 감정을
비밀스럽게 표현하는 세레나데"라고 설명했으며,

스케르초는
"무거운 춤곡"이라 말했다.

또한 피날레는
지옥과 천국을 상징하는 모티브들이
'지옥에서 천국으로'(Dall'Inferno al Paradiso)라는 표제를
암시한다고 설명했다.

말러가 말로 설명했던 표제는
함부르크 연주회에서 구체적으로 드러나 그날의 프로그램 노트에는
다음과 같은 해설이 첨가되어 있다.


"거인", 교향곡 형식의 음시(Tondichtung)


제1부 "젊은 날과 꽃, 과실, 그리고 가시덤불의 파편으로부터"

Ⅰ. "봄과 끝없음"(도입부 Allegro comodo)
.. 도입부는 긴 겨울잠에서 자연이 깨어남을 묘사.
Ⅱ. "꽃" (Andante)
Ⅲ. "돛에 바람을 가득 안고" (Scherzo)

제2부 : "Commedia humana"

Ⅳ. "좌초하다!"(Gestrandet!) (Callot의 풍습 중 어느 장례 행렬)

이 악장의 설명에는 다음의 것들이 도움이 된다

작가는 이 음악 작품에 대한 모티브를
유명하고 오래된 오스트리아 동화책 "사냥꾼의 장례식"에 나오는
패러디 풍의 그림에서 얻었다.

숲 속의 동물들이
사냥꾼의 관을 무덤으로 옮긴다.
토끼들은 작은 종이 깃발을 들고 있고, 맨 앞에는
떠돌이 음악가들의 밴드와 음악을 연주하는
고양이, 두꺼비, 까마귀들이 따른다.

그리고 사슴과 노루, 여우, 그리고
다른 뿔 달린 짐승들과 숲 속의 새들이 익살맞은 태도로
이 행렬을 따른다.

이런 상황에서
때로는 아이러니컬하고 즐거운 분위기가 표현되고, 때로는
기괴하고 수심에 찬 분위기가 나타난다.
그리고 나서

Ⅴ. "Dall' Inferno"(Allegro furioso)
.. 깊은 상처를 입은 마음의 갑작스러운 돌발.