카펠은 1922년 뉴욕에서
러시아인과 폴란드인 사이에서 태어났다.

처음 피아노를
도로시 앤더슨(Dorothea Anderson La Follette)에게
배운 후

이어
미국의 저명한 교육자이며 20세기 서두를 장식한
미국의 대표적인 여류 피아니스트인
사마로프(Olga Samaroff)를 스승으로 삼았는데

이것이 그의
천재성을 펼쳐 보일 수 있는
계기가 되었다.



1941년
필라델피아 관현악단의 청소년 경연 대회와
놈버그(naumburg) 콩쿠르에서 우승하여 일약 두각을 나타냈는데
특히 놈버그 콩쿠르의 우승은 그를 다시 젊은 피아니스트들의
우상으로 만들었다.

곧 이어 놈버그 재단의 후원으로
뉴욕에서 정식 데뷔를 했는데 이 날의 연주 때문에 카펠은
30세 이하의 젊은 연주자에게 주는 그 해 최고의 연주자로 선발되어
'타운 홀 상'을 받았다.



H. 숀버그는
그 무렵의 그를 이렇게 평하고 있다.

"카펠은 세계의 청중에게
놀라울 정도로 정직한 기교(과장이나 속임수가 전혀 없는)와
음악에 대한 솔직한 태도 그리고 치열한 성실성으로
감명을 주었다.

그의 연주는
'지배력'이라는 말로 널리 인식된,
무엇이라고 딱히 정의하기 어려운 면을 지녔으며 정녕
금세기의 중요한 피아니스트의 한 사람으로
성장하고 있었다.

(The Great Pianist, p. 427)



카펠은
뉴욕에서 데뷔한 이듬해에
아직 미국 사람에게 낯선 작곡가였던
하챠투리안(Aram Ilych Khachaturian)의 피아노 협주곡의 명연주가로
확고한 명성을 획득했다.

가슴이 섬뜩해지는 강인한 터치,
불꽃 튀듯 분출하는 열정, 거침없이 도도히 흘는 유연한 리듬은
미처 느끼지 못했던 하챠투리안 음악의
새로운 면모를 일깨워 주었다.

그 후 미국을 비롯한
유럽 각지의 주요 오케스트라와 협연을 위해
바쁜 나날이 계속 되었다. 그 중 가장 돋보이는 그의 특성은
하챠투리안, 프르코피에브 연주에서 들을 수 있듯이
명쾌한 현대 음악 연주에 잘 나타났다.



그렇다고 카펠의 연주가
다른 곡에서는 전혀 신선미가 없다는 뜻은 결코 아니다.
대리석처럼 잘 다듬은 터치의 아름다움,
화음의 투명감 같은 기술적인 면의 완벽성 못지 않게
빨려 들어갈 듯 향기 짙은 시적 정서는 그가 아니고는 발산할 수 없는
특이한 매력이다.

피아니스트이며 참된 예술가였던 그와
비견(比肩)될 수 있는 사람은 아마 디누 리파티(Dinu Lipatti)
정도일 것이다.



1953년 10월 25일
오스트레일리아 연주 여행을 마치고 고국으로 돌아오는 도중
타고 있던 비행기가 착륙 두 시간 전에
샌프란시스코 근교의 킹즈 마운틴에 충돌하여

31세의 젊은 카펠은
천재의 날개를 활짝 펼쳐
무한한 음악의 창공으로 훨훨 날아올라 보지 못하고
아깝게 추락하고 만다.


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