영국 서퍽주 로스토프트 출생의 작곡가.
어릴 때부터 악재를 나타내어 9세 때 최초의
현악4중주곡을 썼다.

12세 때부터
프랭크 브리지 밑에서 작곡을 공부하고,
런던 왕립음악대학에서는 아이얼런드의 지도를
받았다.

이 무렵
쇤베르크와 베르크의 전위작품에 흥미를 느껴
베르크의 지도를 받기 위해
빈에 가려 했으나,

보수적인 영국에서는
12음 음악은 위험한 것이라 반대했기 때문에
실현되지 않았다.

1934년 대학을 졸업하고,
1937년《브리지의 주제에 의한 변주곡》으로
이목을 끌고,

1939년의
현악합주와 목소리에 의한《일루미네이션》으로
국제적인 명성을 얻었다.

그는
예술가의 정치적·사회적 책임에 대한 인식이
강했으며,

제2차 세계대전 때는
양심적인 이유로 종군을 거부하여
법원의 인정을 받았다.

1945년의
오페라《피터그라임스》로
오페라 작가로서도 위치를 굳혔으며,

이어
《루크레티아의 능욕(1946)》
《나사의 회전(1954)》등의 걸작을
차례로 발표하였다.

1954년
벨파스트대학교에서 명예 음악박사학위를 받고,
1964년에는 케임브리지대학교에서
같은 학위를 받았다.

그의 작풍은
기법상으로는 보수적이지만,
색채적인 관현악법과 표출력에 감각적인 날카로움을
보이고 있다.

그 밖의 주요작품으로는
《청소년을 위한 관현악입문(1945)》
《전쟁레퀴엠(1961)》,
오페라 《앨버트 헤링(1947)》
등이 있다.


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